Phobie

Was ist eine Phobie?

Alle Menschen kennen Ängste, etwa vor Höhe oder Spritzen. Von einer Phobie spricht man, wenn die Angst in keinem Verhältnis zur tatsächlichen Gefahr steht, immer wieder auftritt, zur Vermeidung führt und Leid oder Einschränkungen im Alltag verursacht. Betroffene wissen meist, dass ihre Angst übertrieben ist, können sie aber nicht abstellen. Phobien gehören zu den häufigsten psychischen Störungen: Etwa jede zehnte Person erlebt im Laufe des Lebens eine spezifische Phobie. Die ICD-10-GM ordnet sie unter F40 ein, die ICD-11 unter 6B02 bis 6B04, das DSM-5-TR führt sie im Kapitel Angststörungen.

Formen von Phobien

Die Vielzahl griechisch-lateinischer Namen im Internet (von A bis Z) ist größtenteils keine eigene Diagnose; entscheidend ist, ob die Kriterien für eine Phobie erfüllt sind. Spezifische Phobien werden im DSM-5-TR nach Typ eingeteilt: Tiertyp, Umwelttyp, Blut-Injektion-Verletzung, situativer Typ und sonstige.

Symptome

Beim Kontakt mit dem gefürchteten Reiz oder schon in Gedanken daran treten körperliche Reaktionen auf: Herzrasen, Schwitzen, Zittern, Atemnot, Schwindel, Übelkeit. Hinzu kommen Gedanken wie „Ich halte das nicht aus“ und der Impuls, zu fliehen oder zu vermeiden. Bei Blut- und Spritzenphobie kann es dagegen zu einem Blutdruckabfall und Ohnmacht kommen. Typisch ist auch die Erwartungsangst: Schon die Vorstellung der Situation löst Anspannung aus.

Wie entsteht eine Phobie?

Mehrere Faktoren wirken zusammen. Nach Mowrers Zwei-Faktoren-Theorie wird Angst zunächst durch klassische Konditionierung erlernt, etwa ein neutraler Reiz wie ein Hund verbindet sich mit einem Schreck, und anschließend durch Vermeidung aufrechterhalten, weil diese Erleichterung bringt (operante Konditionierung). Berühmt ist das Little-Albert-Experiment, das zeigen sollte, wie Furcht erlernt werden kann, auch wenn seine Aussagekraft und Ethik heute kritisch gesehen werden. Weitere Wege sind Lernen am Modell (die Angst der Eltern vor Spinnen beobachten) und Informationen. Die Evolutionspsychologie nimmt an, dass Menschen eine Bereitschaft („preparedness“) haben, Angst vor Gefahren früherer Zeiten wie Schlangen oder Höhe leichter zu erlernen. Hinzu kommen genetische Veranlagung und ängstliches Temperament.

Behandlung

Die S3-Leitlinie zur Behandlung von Angststörungen empfiehlt als Mittel der Wahl die kognitive Verhaltenstherapie mit Exposition. Bei spezifischen Phobien genügt oft eine kurze, intensive Behandlung. In der Konfrontation, auch in Form einer gestuften Annäherung oder als Konfrontation „in vivo“ (in der realen Situation), setzen sich Betroffene dem gefürchteten Reiz aus, bis die Angst nachlässt. Vorab werden Erklärungen zur Angst und Strategien vermittelt. Virtuelle Realität kann ergänzend helfen. Bei Blut-Spritzen-Verletzungs-Phobie wird die „angewandte Anspannung“ eingesetzt, um den Kreislauf zu stabilisieren. Medikamente spielen bei spezifischen Phobien keine zentrale Rolle; Beruhigungsmittel werden wegen des Abhängigkeitsrisikos nur zurückhaltend und kurzfristig eingesetzt. Siehe auch kognitive Verhaltenstherapie.

Was im Alltag hilft

• Angst nicht bekämpfen, sondern beobachten: Sie steigt, erreicht einen Gipfel und sinkt.
• Kleine Schritte planen und wiederholen, statt einmal heroisch durchzuhalten.
• Entspannungs- und Atemübungen zur Vorbereitung nutzen.
• Auf Koffein und Alkohol als „Mutmacher“ verzichten.

Wann professionelle Hilfe?

Wenn die Angst den Alltag, Beruf oder Gesundheit einschränkt (zum Beispiel Zahnarzttermine werden vermieden), ist professionelle Hilfe ratsam. Anlaufstellen sind Hausarzt, Psychotherapeutinnen und Psychotherapeuten; Termine vermittelt die 116117.

Wie häufig sind Phobien?

Spezifische Phobien zählen zu den häufigsten psychischen Störungen. In Bevölkerungsstudien gibt etwa jede zehnte Person an, im Laufe des Lebens davon betroffen zu sein, Frauen etwa doppelt so oft wie Männer. Viele leben jahrelang mit der Phobie, weil sich der gefürchtete Reiz meiden lässt und der Leidensdruck gering bleibt. Behandlung wird oft erst gesucht, wenn Lebensumstände sich ändern, etwa ein Job Flugreisen verlangt oder eine Schwangerschaft Arztbesuche nötig macht. Verbreitete Auslöser sind Tiere, Höhe, Flug, Dunkelheit, Blut und Spritzen.

Phobie, Angststörung oder Zwang?

Abgegrenzt wird die Phobie von der Panikstörung, bei der Angstanfälle ohne klaren Auslöser auftreten, und von der generalisierten Angststörung mit anhaltender, vielfältiger Sorge. Bei der Zwangsstörung wird Angst durch Rituale reduziert, die Betroffene ausführen, während Phobiker vor allem meiden. Auch Ekel kann eine Rolle spielen, etwa bei Trypophobie, bei der kein klares Gefahrenmodell vorliegt.

Phobien bei Kindern

Viele Kinder haben Phasen mit Ängsten vor Dunkelheit, Tieren oder Gewitter, die zur Entwicklung gehören und meist vergehen. Bleiben sie bestehen oder beeinträchtigen sie das Leben stark, ist professionelle Hilfe sinnvoll. Eltern sollten Ängste ernst nehmen, ohne sie zu verstärken: weder verspotten noch jede Konfrontation vermeiden. Spielerische Annäherung, Geschichten und Lob für Mut sind hilfreich.

Was bei einer Panikreaktion hilft

Gerät jemand in Angst, helfen einfache Strategien: ruhig und langsam ausatmen, die Aufmerksamkeit auf Gegenstände im Raum richten, die Füße bewusst spüren und sich daran erinnern, dass die Angst vorübergeht. Das Ziel ist nicht, die Angst sofort zum Verschwinden zu bringen, sondern sie auszuhalten. Wer bei Angst zu schnell flieht, verstärkt das Vermeiden. Begleitpersonen können beruhigen, sollten aber die Situation nicht für die Person lösen.

Fazit

Phobien sind häufig, belastend und sehr gut behandelbar. Statt Vermeidung hilft eine behutsame, planvolle Konfrontation, durch die Betroffene lernen, dass sie die Angst bewältigen können.