Mary Ainsworth

Mary Ainsworth war US-amerikanische Entwicklungspsychologin. Geboren wurde Ainsworth am 1. Dezember 1913 in Glendale. Gestorben ist Ainsworth am 21. März 1999 in Charlottesville.

Akademische Stationen

Studiert bzw. ausgebildet wurde an University of Toronto. Wichtige berufliche Stationen waren University of Virginia und University of Toronto.

Woran gearbeitet wurde

Die Arbeitsgebiete umfassen Psychoanalyse, Psychologie und Entwicklungspsychologie. Bekannte Werke sind Bindungstheorie und Fremde-Situations-Test.

Akademisches Netzwerk

Als Lehrer bzw. Doktorvater ist William Emet Blatz verzeichnet. Beeinflusst wurde das Denken von William McDougall.

Ehrungen

Für das Werk gab es William James Fellow und Preis für herausragende Beiträge zur Entwicklungspsychologie. Als Mitglied ist Ainsworth bei American Academy of Arts and Sciences verzeichnet.

Bedeutung für die Psychologie

Mary Ainsworth erweiterte die Bindungstheorie von John Bowlby um eine empirische Grundlage. Sie beobachtete zunächst in Uganda, dann in den USA, wie Mütter und Kinder miteinander umgehen, und entwickelte den Fremde-Situations-Test: In einem Laborraum wird das Verhalten des Kindes bei kurzen Trennungen und Wiedervereinigungen mit der Bezugsperson und einer fremden Person beobachtet. Aus den Reaktionen leitete sie verschiedene Bindungsmuster ab: sicher, unsicher-vermeidend und unsicher-ambivalent. Später wurde das desorganisierte Muster ergänzt.

Ainsworth zeigte, dass die Feinfühligkeit der Bezugsperson, also das rechtzeitige und passende Eingehen auf die Signale des Kindes, mit der Entwicklung sicherer Bindung zusammenhängt. Ihre Methoden wurden zu einem Standard der Entwicklungspsychologie und werden bis heute genutzt. Kritisiert wurde, dass die Klassifikation auf westlichen Erziehungsannahmen beruht und das Temperament des Kindes zu wenig berücksichtigt. Dennoch zählt sie neben Bowlby zu den Begründerinnen der modernen Bindungsforschung.